Это слово обозначает несколько анатомических образований зубов и челюстей, связанных в единый блок общностью функций и происхождения.
Каждый зуб окружен десной наподобие манжетки. Между внутренней поверхностью десны и тканью зуба имеется узкая десневая бороздка, которая, если зуб здоров, плотно к нему прикреплена.
При нарушении целостности тканей в этой опасной зоне (при воздействии зубного камня, который накапливается в десневой бороздке, или у пожилых людей, когда наблюдается возрастное "оголение" коронки зуба из-за смещения десны и по другим причинам) по сторонам от зуба могут образовываться "карманы". В них развивается и поддерживается воспалительный процесс, в результате которого зуб расшатывается. Этот процесс известен под названием "пародонтоз" и чаще любого другого заболевания служит причиной потери зубов и запаха изо рта.